Rioja

Rioja ligt in het noorden van Spanje, in de vallei van de Ebro, verdeeld over drie deelgebieden: Rioja Alta, Rioja Alavesa en Rioja Oriental. De appellation staat vooral bekend om rode wijn, met daarnaast witte en rosé wijnen. Tempranillo is de druif die het karakter van de meeste wijnen bepaalt, aangevuld met onder meer Garnacha, Graciano en Mazuelo.Het gebiedDe Sierra de Cantabria beschermt de wijngaarden in het noorden tegen koude, vochtige Atlantische winden, terwijl de Sierra de la Demanda en de Sierra de los Cameros het gebied in het zuiden afschermen. De Ebro doorkruist de streek van west naar oost en de wijngaarden liggen tussen ongeveer 300 en 900 meter hoogte, op een mix van kleiig-kalkhoudende, kleiig-ijzerhoudende en alluviale bodems. Rioja Alavesa heeft het koelste, meest Atlantische klimaat, Rioja Oriental het warmste en droogste, mediterrane klimaat, met Rioja Alta daartussenin.De regels van de appellationRioja is de eerste denominación de origen calificada (DOCa) van Spanje, de hoogste categorie in de Spaanse wijnwetgeving. De appellation kent twee classificatiesystemen naast elkaar: rijpingsniveaus, gebaseerd op tijd in vat en fles, en geografische aanduidingen, gebaseerd op herkomst.Druiven en herkomstVoor rode wijn van losse druiven geldt een minimum van 95% Tempranillo, Garnacha Tinta, Graciano, Mazuelo of Maturana Tinta; bij hele druiventrossen ligt dat minimum op 85%.CrianzaCrianza rijpt minimaal 24 maanden vanaf de oogst, waarvan minstens 12 maanden in eikenhouten vaten.ReservaReserva rijpt in totaal minimaal 36 maanden, waarvan minstens 12 maanden in vat.Gran ReservaGran Reserva rijpt in totaal minimaal 60 maanden, met minstens 24 maanden in vat en minstens 24 maanden op fles.Vino de Zona, Vino de Pueblo en Viñedo SingularSinds 2017 kent Rioja ook geografische aanduidingen naast de rijpingsniveaus. Vino de Zona verwijst naar herkomst uit Rioja Alta, Rioja Alavesa of Rioja Oriental. Vino de Pueblo mag op het etiket wanneer minstens 85% van de druiven uit die gemeente of aangrenzende gemeenten komt en de wijnmakerij daar gevestigd is. Viñedo Singular is het meest specifieke niveau: de druiven komen van wijngaarden van minimaal 35 jaar oud die met de hand worden geoogst, met een beperkte opbrengst, en de wijn moet twee kwalitatieve keuringen doorstaan.Hoe smaakt hetRioja wordt herkend aan de combinatie van rood fruit met de kruidige, vaak vanilleachtige tonen van eikenhoutrijping. Crianza is toegankelijk met een balans tussen fruit en houtkarakter, Reserva is voller en complexer, en Gran Reserva is het meest verfijnd en het langst gerijpt. Wijnen uit Rioja Alavesa zijn doorgaans het frisst en meest mineraal, Rioja Oriental brengt meer rijpheid en kracht, en Rioja Alta zit daar qua stijl tussenin.